Slaven Bilic vuelve a Croacia: el desafío de renovar una generación dorada
Tras la salida de Zlatko Dalic luego de la eliminación en el Mundial, la Federación croata anunció el regreso de Bilic al banco. El DT que llevó al equipo a la Euro 2008 y al Mundial 2010 ahora deberá reconstruir el plantel y convencer a Luka Modric de seguir vistiendo la camiseta a cuadros.
La noticia sorprendió a pocos en Zagreb pero ilusionó a muchos. Croacia presentó oficialmente a Slaven Bilic como nuevo entrenador de su selección nacional, cerrando el ciclo de Zlatko Dalic tras casi ocho años al frente y una eliminación temprana en el último Mundial.
Bilic, de 56 años, no es un extraño en el cargo. Entre 2006 y 2012 ya dirigió a los Vatreni, clasificándolos a la Eurocopa 2008 (donde llegaron a cuartos) y al Mundial de Sudáfrica 2010. Aquel equipo, con nombres como Modric, Rakitic y Eduardo da Silva, marcó el inicio de la era moderna del fútbol croata.
Ahora regresa en un momento bisagra. La generación que llegó a la final del Mundial 2018 y al tercer puesto en Qatar 2022 está en proceso de renovación. Varios referentes han colgado los botines o están cerca de hacerlo, y el plantel necesita sangre nueva. El primer gran desafío de Bilic será, justamente, convencer a Luka Modric de que postergue su retiro internacional.
"Luka es un jugador único y un líder natural. Vamos a hablar con tranquilidad, sin presión. Si decide seguir, será bienvenido. Si cree que es el momento de cerrar, lo respetaremos", declaró Bilic en su presentación oficial. El mediocampista del Real Madrid, a sus 39 años, todavía no definió su futuro con la selección.
La Federación Croata de Fútbol (HNS) valoró la experiencia de Bilic en momentos de transición. Durante su primer ciclo logró resultados destacables con un plantel en formación; ahora deberá repetir la fórmula pero con la presión de mantener a Croacia entre las selecciones de elite europea.
El técnico llega con un contrato hasta la Eurocopa 2028 y ya empezó a delinear su cuerpo técnico. Entre sus colaboradores volverán varios de sus históricos asistentes, lo que genera sensación de continuidad y confianza en el vestuario.
En el plano deportivo, Croacia disputará la Nations League en los próximos meses, un torneo que Bilic usará como laboratorio para probar nombres jóvenes que vienen rindiendo en ligas del exterior y en el fútbol local. El objetivo es claro: no perder pisada en el ranking FIFA y llegar con un equipo competitivo a las eliminatorias para el Mundial 2026.
Desde el entorno del DT destacan su capacidad para manejar egos y generar un ambiente familiar, algo que Croacia siempre necesitó. Aquel equipo de 2007-2011 que enamoró a Europa se sostenía tanto en lo futbolístico como en el sentido de pertenencia que Bilic logró instalar.
El regreso de Bilic también abre un debate sano en la hinchada croata: ¿es mejor apostar por un nombre conocido que entiende la idiosincrasia o buscar un DT extranjero con ideas más modernas? Por ahora, la balanza se inclinó por la primera opción.
Lo concreto es que Croacia inicia una nueva etapa. Con Slaven Bilic al mando, el fútbol croata busca escribir otro capítulo glorioso. Y todo hincha de los cuadros sabe que, si hay alguien capaz de unir a las viejas glorias con las nuevas promesas, ese es el técnico que ya lo hizo una vez.
